- В любом случае, ваш словарный запас является доказательством того что в действительности вы принадлежите этому миру, ваше величество. Это превратило мою изначальную уверенность в полную убежденность.
- Господин Гюнтер, а что если… ну, я просто этого набрался? – чем меньше они сомневались в том, что я и в самом деле "его величество", тем неуверенней я себя чувствовал. Уж больно все это походило на книжки и манга, в которых дети становились спасителями мира, королями или принцессами, разруливали проблемы чужих миров как нефиг делать, а потом жили долго и счастливо. Люди не любят плохих финалов, поэтому бестселлеры всегда завершаются хэппи-эндом.
- Ну ладно, допустим, я поверил – все равно мне ничего дргого не остается. И что же это за миссия, ради которой вы меня сюда выдернули? Принцессу какую-то спасти? Дракона порешить?
- Порешить – вы имеете в виду убить? – удивился Гюнтер. – Как можно, ваше величество! Драконов убивают разве что какие-нибудь варвары, движимые грубой страстью к разрушению. Драконы находятся здесь под строгой охраной.
- Возглавляют список редких существ в здешней Красной Книге, - добавил Конрад.
Кто-то вдруг постучал в деревянную деврь. Положив одну руку на рукоять меча, Конрад другой осторожно толкнул дверную ручку.
С той стороны двери была стайка детей, всем около десяти лет, все глядели на нас снизу вверх и улыбались.
- Конрад! Покажи бросок, а то у нас что-то не получается!
- И удар покажи, а то когда еще ты здесь появишься.
Кажется, для них не существовало ни "его милости Веллера", ни "его величства" – а был просто старший друг Конрад.
- Скоро я снова навещу вас, - сказал Конрад. – А пока что я очень занят.
- Так я и знал, - вздохнул один из них. – Ладно, пока.
Они повернулись, чтобы уходить, понурые и грустные.
- Он такой славный, так нравится детям, - прошептал Гюнтер. – Мой лучший ученик!
- Так вы учитель, господин фон Крайст?
- Гюнтер, для вас – просто Гюнтер. Конечно, я преподаватель, скромный королевский советник, а также наставник для тех, кто служит вашему величеству.
- Гюнтер, что же мне здесь делать, в вашем мире? Я какой-то артефакт должен вернуть? Или врага, это, сокрушить?
- Люди.
- Люди? – не понял я. – В смысле, какие-то особенные люди?
- Нет, ваше величество. С нами враждуют все люди этого мира, все они хотели бы смести наше королевство с лица земли. Поэтому нам нужен вождь, Истинный Король, обладающий королевской колдовской силой.
Победить людей? Люди хотят уничтожить мое королевство? Я от неожиданности кувыркнулся со стула и довольно чувствительно приложился задней частью об пол.
- С вами все в порядке, ваше величество? – напуганный Гюнтер аж подскочил.
- Уффф, стоп! Вы что, думаете, что я людей убивать буду, гоподин Гюнтер? Да пусть меня лучше самого убьют! Я и сам человек, понятно? Посмотрите-ка на меня получше! Я и сам – человек!
- Нет, ваше величество. Вы – альв , как и мы. Более того, у вас есть все признаки королевского рода альвов, черные глаза и волосы. Каждый из этих признаков по отдельности издавна передавался в королевской семье, но вы сочетаете их оба. Вы – избранный, вы – наш король.
- Как и все вы? В каком это смысле? Альв? Эльф что ли? Быть не может!
- Почему, ваше величество?
- Ну, хотя бы потому, что… у меня папа не эльф! В Иокогаме эльфы не живут! И вообще все это полная фигня – заколдовывать людей, нападать на них, убивать! Я вам что, Темный Властелин какой-то? Это вот такое "величество" вам требуется, да?
- Успокойтесь, ваше величество, успокойтесь! – закудахтал Гюнтер. – Возьмите себя в руки! Вы наша единственная надежда! Вы – двадцать седьмой король альвов.
Ох, блин. Кажется, мне от этого не отвертеться. Ладно. 27 – не такой уж плохой номер.
Я почему-то начал дрожать и обхватил себя за плечи, чтобы согреться. Сейчас со мной стрясется шок, и я потеряю сознание. Мало того, что попал в чужой мир – так изволь теперь быть Темным Властелином и убивать людей. Чушь какая. Почему это люди вдруг должны быть мне врагами? Что я, адский сатана какой-то или дракон? Ну почему мне так все время везет, а? Надо же, занесло именно на сторону зла. Что ж мне теперь – торчать в подземелье, как какому-то вонючему "главному боссу" в компьютерной игре, и ждать, пока Избранный Спаситель Человечества меня замочит? Эй, где тут кнопка перезагрузки? Я хочу прокачаться до 99 уровня и услышать финальную песню! Я не хочу здесь умирать, особенно "главным боссом"! Дайте-ка мне пулемет! Наколдуйте мне его в конце концов! Главный босс наносит ответный удар! Аааа, я в панике! Скажите мне кто-нибудь, что это шутка!
- Это не шутка, ваше величество. Вы – король альвов. Ничего не могу с этим поделать, но начиная с этого дня вы наш король.
Ничего не могу поделать! Блин, надо было мне волосы выкрасить. Половину в фиолетовый цвет, половину в оранжевый.
В соседних домах понемногу зажигался свет. Я слышал голоса детей, вспоминал улыбющиеся Конраду мордашки…
- Ваше величество?
- Блин, да хватит уже. Надоело мне это "величество".
Конрад, который все так же подпирал стену, скрестив руки на груди, вдруг "проснулся", достал откуда-то четырехугольную деревяшку и вышел с нею за дверь. Я увидел, что на широком месте тусуются давешние десятилетние пацаны, в руках у них палки, и я не я, если они не приготовились к какой-то игре вроде бейсбола или лапты. Вон тот – явно бэттер, а перед ним – питчер , на удивление толстый, и два полевых игрока. А вот кэтчера, похоже, не было.
- В эту игру играют вчетвером? - спросил я.
- Мне плохо знакомы правила, но, насколько я знаю – нет. Им не хватает одного игрока. А может, я его просто не вижу – все-таки уже вечер.
Питчер бросил мяч, бэттер попытался его отбить, но промахнулся. Конрад поднял отскочивший от стены мяч и бросил его игрокам.
- Три промаха – аут, - сказал он. Хауэр, подмени его.
- Бейсбол? – удивился я. – Здесь, в мире меча и магии?
Парень, который промахнулся, ушел в аутфилд . Его место занял хорошо сложенный белобрысый мальчишка.
- Стоп-стоп, если это бейсбол, то где же кэтчер? Так нечестно – штаны просиживать, когда людям кэтчера не хватает.
- Нечестно будет, если в игру вступит взрослый.
- Ну, я-то не взрослый, так что это не проблема. Эй, пацан,как тебя зовут?
- Брэндан.
Ха, у него и голос еще не переломался.
- Так, Брэндан, ты будешь кэтчером. Стой тут и лови мячи. Эх, жаль, перчатки нет, и места не хватает…
- Ваше величество… Простите, господин Юри, но мы находимсся очень близко от границы, и это деревня беженцев…
- Боюсь, что тут трудности с полной игровой экипировкой, - мальчишка пожал мне руку, от чего Гюнтер просто выпал осадок.
- Ваше величество! Ваше вели… Конрад, что это за люди?
- Брэндан! Этот господин – наш король, - сказал Конрад. – Я надеюсь, ты не испугался и не собираешься защищать от него свою деревню.
- И не подумаю пугаться, - сказал Брэндан. Но остальные пятеро – четверо мальчишек и одна девочка – сгрудились вокруг меня. Прклонив колени, они отвесили мне земной поклон.
Такая честь. Я к этому не привык.
- Пожалуста, не рубите нам головы, господин король! Не сжигайте наши дома!
- Хауэр, разве вы сделали что-то плохое? Ну-ка поднимте головы!
- Но господин король… моего папу… - по лицу девочки пробежала тень каких-то тяжелых воспоминаний, а в голосе звенели слезы.
В нескольких домах открылись двери и матери стали звать своих детей по именам. Малыши все сразу рванули по домам. Я остался один на бейсбольном поле.
Этому тяжеловесному питчеру, наверное, не нужны ни маска, ни перчатка. Я подобрал мяч, сделанный из кожи и набитый соломой. Наверное, ребята сами его сделали. Хитрый, для крученых подач.
- Я в их возрасте тоже играл до темноты. А после темноты хотел смотреть игру по телевизору и не хотел делать домашние задания.
- В любой стране любого мира дети любят одни и те же вещи, - ответид мне Конрад из "домашней базы" .
- Конрад!
- Да?
- Я что, и вправду король? И я могу, как сказала эта маленькая рева, рубить головы и все такое?
- Да, ваше величество. Вы – двадцать седьмой Истинный Король альвов, и в вашей власти казнить и миловать подданных.
- А можно как-нибудь обойтись без этого?
- Послушайте, ваше величество. Это деревня беженцев. Шесть лет назад в ходе религиозных гонений все мужчины из этих семей были казнены. Женщины и дети, прося нас о покровительстве, бежали через границу, и в нашей стране получили землю и налоговые вольности.Те, кто рубил им головы и жег их дома – это были не мы, а люди их прежней родины, их бывшие соседи. И все это случилось из-за глупости и суеверия их короля. А самое главное, - Конрад на миг сжал губы, как от боли, - я хочу, чтобы вы поняли: в мире есть не только люди, которые желают нам зла. Вернемся в дом, ваше величество. Солнце совсем село, и уже холодно – Гюнтер меня отчитает, если мы задержимся.
Он прищурился на звезды. Месяц висел еще совсем низко. Из окон дома сочился тусклый свет. Больше ничто не светилось в ночи. Не было ни уличных фонарей, ни неоновой рекламы ночных магазинов, ни светящихся витрин торговых автоматов.
Куда только я попал…
- Чувствую себя как в ловушке, - признался я.
- Но это все же твой мир, - Конрад улыбнулся, открывая дверь.
Лампа, горящая в комнате, не могла как следует рассеять мрак. Света она давала не больше, чем карманный фонарик.
- С возвращением, ваше величество.