Ярмарка тщеславия

Ирка прежде не задумывалась над тем, сколько сил и времени отнимает приготовление пищи на ораву в 12 человек. Ну ладно, в 11 - годовалого Матвея можно не считать, сколько он там съест. В условиях сельской хаты. Плюс - Зара напекла еще хлеба на весь день вперед. Одна стопка лепешек, завернутая в чистое полотно, лежала на припечке, вторая громоздилась посреди стола этаким небоскребчиком - и небоскреб таял на глазах, как башни ВТЦ в роковой день. Ирка впилась зубами в теплый ароматный пресный хлеб. Мммммм, какая вкуснотища! На зубах скрипнула зола, в лепешке было многовато высевков - но это ничего, это даже здорово! Мамочки, как хочется есть...
И только заморив первого червячка, Ирка обратила внимание на одну деталь: вчера ей, как виновнице торжества, отвели место во главе стола. А сегодня как-то вышло, что она села между старшими детьми Тимура и рабами, ближе к двери. Во главе стола сидела Мератч - хозяйка дома с Матвеем на руках; справа и слева - Зара и Борис, потом - Мишка и Рина, Иван напротив Ирки и Цвани - справа от нее, затем был длинный промежуток - пустые места - и на конце стола сидели Тчибра и Урд, а Бат - в изножии, спиной к дверям. Поначалу Ирке показалось, что это получилось само собой. Но потом она вспомнила: Мишка позвал ее, когда все уже расселись - и занял место проиив Рины, оставив Ирке вроде бы выбирать самой.
Доедали вчерашнего барана с какой-то кирпичного цвета кашей. Каша Ирке понравилась: на вкус это было что-то типа совсем мелкой фасоли, а фасоль она любила. Кроме того, на столе в здоровенной миске опять была навалена квашеная капуста, а в другой - какой-то салат-не салат... Ирка взяла на пробу деревянной хваталкой - тут ели не вилками, но, по счастью, и не руками, а чем-то вроде щипчиков из ивового прута, похожих на деревянные щипцы для вываривания белья - и обнаружила, что это слегка приваренная трава, кисловатая и горьковатая на вкус - но очень ароматная.
Запивали все это парным молоком. Значит, и корова тут есть? Ирка вчера и сегодня так загрузилась, что не заметила. Овцы, коровы, свиньи, лошадь (Мишка чистил во дворе, пока она ходила за водой), птица, две собаки, кто еще?
Ответ прошуршал в соломе под столом - и вспрыгнул на лавку, моргая круглыми черными глазками. Длиннотелый зверек вроде хорька - но со стоячими треугольными ушками, как у лисы.
- Шала, - сказала Цвани. Ирка не поняла, это имя зверька или название породы.
Девочка отломила немного сыра и бросила на пол. Зверек прыгнул стрелой, подхватил на лету - и зашуршал куда-то в ддальний угол.
- Бери соль, - подсказал Мишка. - Она бесплатная. Её здесь до фига.
Ирка вняла его совету.
Ели - Ирка возблагодарила судьбу - не из одного котла, но и не из отдельной посуды, а... Нда, Ирке еще не доводилось использовать хлеб как одноразовую тарелку, тут же и поедаемую... Наверное, в этом что-то есть... Она незаметно потрогала пальцем поверхность стола: та была чистой, свежевыскобленной, но...
- Ты наполнила поилки? - спросила Рина.
- Еще не все.
- Сколько можно возиться? - возмутилась Рина. - Нас огород ждет. Прикажешь мне одной его копать?
Ирка вспыхнула. Она делала все, что могла. Не передохнула за все утро. И не заслужила даже "спасибо", а только одни упреки! Да кем эта Рина себя считает? И кем она считает Ирку, интересно? Новой бесплатной рабыней?
Ни слова не говоря, Ирка поднялась, оставив половину своего хлеба с травами недоеденным на столе. Пошли они все к черту и к чертовой матери.
Коромысло с ведрами она взяла там, где оставила: в сенях. Зашагала к желобу, привычным уже движением погрузила в воду одно ведро, тут же подцепила дужку краем коромысла, второе... Теперь - к поилкам. И обратно. Туда-сюда. Ненавижу. Целый год будет издеваться. Сбегу или убью кого-нибудь...
- Бросай, - ненавистное тощее и носатое создание торчало у хлева - такого же длинного, как дом (и ненамного более грязного, ехидно отметила Ирка). - Бата наносит. А ты вот бери, - Ирке в руку ткнулась рукоять какой-то жуткой... мотыги? Как называется эта штука? - И пошли на огород.
Орудие было целиком и полностью деревянным. Сделали его из развилки, та ветвь, что потоньше - была рукояткой, та, что потолще, стараниями мастера превратилась в заструганную до плоской кромки тяпку.
- От забора и до обеда, - сказала Ринка, показывая на поле деятельности: грядки, простирающиеся от стены дома до ближайшего скального взлета. - Землю рыхлить, сорняки выдергивать, дети подберут. Поехали.
Обедали они прямо на "рабочем месте" - Цвани принесла каждой по лепешке с завернутым внутрь... сыром, вздохнула Ирка. Будем называть это сыром.
В баклажке из сухой тыковки, которую принес ребенок, плескалась горячая мутная жидкость.
- О, чаёк, - обрадовалась Рина. - Спасибо.
Это был, конечно, не настоящий чай - просто какой-то микс из трав и сушеных ягод. Ирка попробовала - не так плохо... Она распознала чабрец, иван-чай и, кажется, эстрагон...
А ведь настоящего чая не будет, сообразила она запоздало. И настоящего кофе! Мамочки, как же я тут продержусь целый год без кофе!
Они с Риной работали до темноты, но закончили-таки огород. Ужинали в сумерках. Ирка чувствовала, что вот-вот отвалятся руки. Есть ей, как ни странно, не хотелось. Она сжевала один "прихват" квашеной капусты - только потому что Борис велел, объяснив своей приказ очень просто: весенний авитаминоз - и напилась чаю.
А перенесло меня ранней осенью, подумала было Ирка, но ничего не сказала. Действительно, если не жрать витамины, хотя бы через силу - она скоро загнется от такой работы. А загибаться не хотелось...
В корыте запарили корм для скота, обеспечив на ночь дополнительный источник вони. Ирка хмыкнула, обнаружив, что ее это беспокоит гораздо меньше, чем утром. По правде говоря, ей хотелось только одного: принять горизонтальное положение и закрыть глаза.
Утром ее разбудила Зара.
- Вставай. Твоя очередь молоть зерно.
Молоть... зерно... смысл этих слов доходил до Ирки с трудом. Какое зерно? зачем молоть? Тело Ирки болело до каждой косточки, а голова не хотела отрываться от войлочного валика, служившего подушкой.
- Вставай, вставай, - Зара немного потормошила её, потом куда-то пропала.
Ирка разлепила веки. Было еще темно, но Зару она хорошо видела, потому что та раздувала в горшке уголь из припасенных с вечера. Ее круглое, грубо сработанное лицо, освещенное пламенем, казалось суровым и даже страшноватым. Густые брови, сросшиеся на переносице, черные глаза, над низковатым лбом - копна жестких черных волос, щеки то втягиваются, то надуваются, - настоящая ведьма.
Ирка попробовала встать - и поняла, что не сможет. Руки-ноги-спина болели, это еще полбеды - но вестибулярный аппарат, кажется, ушел в бессрочный отпуск. Стоило поднять голову на четверть метра - как она тут же начинала кружиться.
- Что-там эта красавица себе думает? - раздался с соседней лавки недовольный голос Рины. - Тебе помочь, солнышко?
- Я как-нибудь сама, - огрызнулась Ирка. Рывком села, облокотилась о стену... Так, вроде ничего... теперь встать!
Колени подкосились, и Ирка оказалась на усыпанном соломой полу.
- Ну, артистка, - Рина спустила ноги с лавки. - Хватит придуриваться, вставай.
- Мне плохо, - пролепетала Ирка, чувствуя подкатывающуюся тошноту.
- Знакомые симптомы. Типичный случай воспаления хитрости, - Рина подошла, сгребла Ирку за ворот рубашки и рванула вверх.
Ирка захрипела. Ворот врезался ей в горло.
- Ты что, с ума сошла? - Зара, встав с корен (в печи уже потрескивало веселое пламя), решительно оттолкнула Рину от Ирки.
- Ненавижу сачков, - Рина уперла руки в бока. - Слишком ты добрая, Зара. А сачок, если его сразу на место не поставить, всем на голову сядет.
От несправедливости сказанного Ирка даже разрыдалась.
- Не ной, я нытьё ненавижу еще больше, - сообщила Рина, завязывая штаны.
Зара помогла Ире сесть и начала считать пульс.
- Ей и в самом деле плохо, - сообщила она. - Так что придется оставить ее здесь на сегодня.
- Со мной никто не носился! - возмутилась Рина.
- Но ты же и не болела. Ты быстро акклиматизировалась, и ни на что не жаловалась...
- Я себе просто распускаться не даю! Если бы она напряглась хоть немножко, она бы встала.
- А потом бы свалилась от истощения и я бы с ней возилась. Вспомни Киру.
- Кира не хныкала.
- Да. Она мужественно довела себя до инвалидности, - Зара помогла Ирке опять лечь на лавку. - И хорошо еще, что не умерла. Рина, ну когда ты поймешь, что если ты до сих пор ни разу не попробовала антибиотика - то ты исключение, а не правило? Мало таких здоровых людей, как ты, большая это редкость.
- Ничего, буду въебывать за всяких клуш - скоро заболею, - проворчала Ринка, затягивая обвязку портянок.
- А это что? - Зара, решщив заодно провести общщий медосмотр Ирки, обнаржила то, на что Ирка за общей слабостью не обратила внимаия сама: кровавые мозоли на пальцах ног. - Тебе что, вчера никто не показал, как правильно наматывать портянки?
- Нет, - призналась Ирка.
Зара, нахмурив брови, посмотрела на Рину.
- Нечего на меня глядеть как Сталин на врага народа, - Рина завершала свой утренний туалет, вонзая в короткие волосы гребень и яростно проводя им от лба к затылку. - Я не знала, что эта балда намотала портянки сама, никого не спросив.
- А слово "флегмона" ты знаешь? - Зара уперла руки в бока.
Рина положила гребень и вышла за дверь. Зара, прикусив губу, какое-то время глядела ей вслед.
- Бабы, вы чего? - Мишка сел на своей лавке и ткнул в бок Бориса. - Командир, вставай. Нас ждут великие дела: некому зерно молоть.
- Да успокойтесь вы, я намелю, - Зара с грохотом вытащила откуда-то ручную мельницу. - Идите к скотине. А ты спи пока, - повернулась она к Ирке.
Ирка не заставила себя просить дважды.
Проснулась она от яркого света и запаха еды. Попробовала встать - и почувствовала, что может. Ее еще поматывало на ходу, но ноги держали.
- Как себя чувствуешь? - Зара бросала из руки в руку большой комок теста, придавая ему округлую форму.
- Ничего так, - Ирка покрутила головой, разминая одеревеневшую шею, потом села и потянулась за штанами.
- Не держи зла на Ринку - у нее просто ПМС, - сказала Зара. - Она на всех рычит.
Но то, с какой силой она шмякнула лепешку о раскаленный свод печи, говорило, что Зара не так спокойна, как показывает.
- Я могу чем-то помочь? - Ирка завязала штаны, стянула с веревки свои портянки. - А как их правильно заматывать?
Зара вытерла руки о кусок полотна, который сегодня работал фартуком, подошла, поставила ногу на лавку и показала, как.
- Ты если чего-нибудь не знаешь или не понимаешь, лучше спроси, - сказала она. - Потому что мы уже не помним, чего мы сами не умели...
Она вернулась к кадке и начала лепить следующий хлебец. Ирка, помыв руки, присоединилась к ней.
Вдвоем они управились быстрее - а после завтрака Зара, выяснив, что Ирка умеет вязать (сама Ирка своего уровня стыдилась, но Зара уверила ее, что тут справится любой, кто умеет хоть как-то ковырять спицами), засадила болящую за очередной свитер. Вязка самая простая - "гармошкой", две через две. Ирка быстро втянулась, хотя непривычно грубой была шерсть, и непривычно толстыми - спицы. Чтобы не терять зря времени, Зара усадила рядом с Иркой детей, перебиравших "красную фасоль" и устроила урок местного языка.
...Прошло несколько дней. Ирка акклиматизировалась, научилась как-то ориентироваться на местности, объясняться на уровне "Я из Дома Чужих, вассал Тимура Дегри-ора, мне надо домой", приноровилась к ритму жизни общины и, хотя по-прежнему к концу дня падала "без задних ног", но утром просыпалась уже не такой разбитой и молча делала свою часть работы: тащила из-под печки мельницу, набирала ведро зерна и принималась молоть муку для утреннего хлеба.
Обычно это делала Бат, но Ирке объяснили, что Бат - все-таки квалифицированный сельскохозяйственный работник, и тратить ее рабочее время на помол зерна непродуктивно - так что это является обязанностью каждого новичка, вступившего в коммуну, как и ношение воды. Ирку от этого труда мог избавить только следующий попадала.